Espen Grjotheim tilbake til røttene – og scenen – i Bodø

Espen som liten på Keiservarden sammen med pappa. Foto: Privat

Når Espen Grjotheim vender tilbake til Bodø i mai, er det ikke bare for å stå på scenen – det er også en personlig reise tilbake til byen der han ble født. Mange kjenner ham som en av Norges mest markante musikalstjerner, med en karriere som spenner fra Jesus Christ Superstar og Les Misérables til samarbeid med Secret Garden. Nå kommer han tilbake, sammen med kollega Jannike Kruse, med forestillingen Musical Stories – og med sterke minner i bagasjen.

Foto: Svein Finneide

Født i Bodø – ikke Grimstad

– Det står på Wikipedia at jeg er født i Grimstad, men det stemmer faktisk ikke, forteller Espen. – Jeg ble født i Bodø i 1976 og bodde her til jeg var tre år gammel. Det var her jeg lærte å prate – jeg var faktisk bodøværing før vi flyttet sørover.

Han husker ikke alt fra barndommen, men beskriver det han kaller en “Bodø-følelse” – en slags gjenklang fra barndommen som fortsatt sitter i kroppen. Et nylig besøk til området han bodde i, sammen med foreldrene på telefonen, vekket gamle lukter og lyder til live igjen.

– Når jeg gikk inn i oppgangen, kjente jeg det med én gang. Lukta, klangen. Det satt fortsatt i kroppen.

– Jeg husker ikke så mye fra da jeg bodde her, men jeg føler meg veldig hjemme i Nord-Norge. Det handler nok både om røttene mine og en sterk identitetsfølelse jeg alltid har båret med meg.

En musikalsk reise med dype røtter

Espens karriere startet tidlig. Foreldrene var aktive i lokale teater- og musikkmiljø, og allerede som 10–11-åring fikk han sin første profesjonelle rolle – med Riksteatret i Kardemomme by. Siden da har han visst hva han skulle bli.

– Det var da jeg skjønte at dette ikke bare skulle være en hobby. Det var dette jeg ville drive med.

Variasjon har vært et nøkkelord i karrieren. Espen har spilt alt fra morsomme biroller til romantiske hovedroller – og han har bevisst utfordret seg selv for ikke å bli typecastet.

– Den største opplevelsen var nok The Phantom of the Opera på Folketeateret. Det var en gammel drøm som gikk i oppfyllelse.

Et musikalsk liv utenfor teateret

Espen har i nesten 20 år vært fast vokalist i Secret Garden, og ser det som en viktig motvekt til teateret.

– Det gir meg mulighet til å være meg selv som artist. Ikke i en rolle, men som meg. Det har vært viktig for meg hele veien.

Han forteller med stolthet om konsertene i Asia, spesielt en minneverdig kveld i Beijing, der han som en av de første vestlige artistene opptrådte i Folkekongressens store sal – samme scene som tidligere ble brukt til partimøter i Kina.

– Å stå der, vite at Mao har stått på samme scene – det var en spesiell følelse.

Fra musikalen We WIll Rock You

Musical Stories – en musikalsk fest

Når han og Jannicke Kruse entrer scenen i Stormen konserthus i Musical Stories, er det med et repertoar de virkelig brenner for.

– Dette er høydepunktene fra musikalverden, valgt ut fordi vi har et nært forhold til dem – enten fordi vi har spilt rollene eller fordi sangene betyr mye for oss.

Konserten spenner fra klassiske musikaler som Les Misérables og The Phantom of the Opera til mer moderne innslag fra Mamma Mia! og We Will Rock You.

– Det avsluttes med en skikkelig Queen-pakke – det er nesten som en rockekonsert!

En artist med beina på bakken

Når Espen ikke står på scenen, prioriterer han familien. Med fire barn blir det ikke mye glam, men desto mer kos.

– En perfekt dag er egentlig ganske enkel. Det handler om å være ute, være med familien og nyte øyeblikket.

Drømmene hans handler ikke lenger om større roller eller verdenskjente produksjoner.

– Det viktigste for meg nå er å kunne fortsette å holde på med dette så lenge jeg vil. Det er drømmen.

Tilbake til Bodø – og Keiservarden

Han håper publikum i Bodø sitter igjen med glede og musikalsk energi etter konserten. Og kanskje ser vi ham igjen snart.

– Jannicke og jeg kommer faktisk en dag tidligere bare for å være litt i byen og kanskje ta en tur opp til Keiservarden. Det er jo der vi tok det gamle bildet jeg har fra barndommen i Bodø.

Når Espen Grjotheim nå vender tilbake til byen der alt begynte, er det med full kraft – både i stemmen og i hjertet.